Léon Provancher avait dans ses collections plus de 25 000 spécimens, représentant 6000 espèces de mollusques de 50 pays du monde. Selon Provancher, se déplacer sur les berges pour collectionner des coquillages est parfois toute une aventure. Voici ce qui lui est arrivé à Trinidad en mai 1888, alors qu’il avait 68 ans.

«Je m’arme donc de tous mes instruments, sans oublier mes fameuses bottes de caoutchouc… […] Mais je tenais surtout à traverser le banc de vase que la vague avait amoncelé près du bord, étant sûr de trouver au delà un fond moins vaseux et des coquilles plus variées et plus belles. […] Plus j’avance et plus la vase devient compacte et abondante. À chaque pas que je fais, il me faut un effort pour retirer du fond mon pied qui s’y trouve de plus en plus pressé. Mais voici que par l’effet de l’un de ces efforts, je perds l’équilibre, et j’allais m’étendre de tout mon long dans ce cloaque, si je n’avais pas tendu la main gauche pour me garantir; je dois dire que tenant de la main droite ma canne pour sonder le terrain, j’avais dans ma main gauche, mon ombrelle fermée que je tenais par le milieu. Mais la vase est trop peu consistante pour offrir un obstacle capable d’arrêter mon élan, et ma gauche, quoique avec mon ombrelle en travers, s’enfonce dans la pâte liquide jusqu’au coude. Ainsi penché, la boue entre dans mes bottes, et je ne puis reprendre la position verticale que par des efforts répétés et épuisants. Le retour au rivage aussitôt décidé, et ce n’est pas sans grandes difficultés que je puis l’atteindre, mes bottes, à chaque pas, menaçant de s’arracher de mes pieds. […] je marche et je marche, lorsqu’à la fin j’atteins un filet d’eau coulant de la côte. […] je fais avec la boue une chaussée au petit courant afin d’avoir assez d’eau pour opérer mes ablutions. […] je me repose un peu, et reprends la route de l’hospice, non toutefois sans avoir fait ample provision de coquilles qui étaient là plus abondantes et de plus facile accès.»

Léon Provancher, Une excursion aux climats tropicaux, 1890.